Critique de l'Antilope de Samson Kambalu

Trafalgar Square, LondresLes figures traditionnelles en bronze de l'artiste d'origine malawienne pourraient suggérer une victoire pour les guerriers de la culture, mais elles célèbrent de manière subversive un héros anticolonial.

Deux figures en bronze gris-brun se dressent sur le quatrième socle de Trafalgar Square. Bien que les deux soient bien plus grands que la taille réelle, l’un est anormalement plus grand que l’autre ; c'est la seule chose qui s'écarte du naturalisme étudié du couple. Elles se mélangent si bien avec les autres statues en bronze, avec Nelson sur sa colonne et les lions de Landseer, qu'on pourrait commencer à penser que ce champ de bataille particulier dans les guerres culturelles a été gagné par l'héritage des pendez-les, fouettez-les, amoureux des statues. côté. Au lieu de la glace fondue de The End de Heather Phillipson, qui a récemment quitté le socle, nous avons maintenant du bronze patiné et des personnages qui auraient facilement pu être sculptés il y a plus d'un siècle. Même leurs vêtements appartiennent au passé.

À tous les autres égards, l'adhésion au passé de l'artiste né au Malawi, Samson Kambalu, son jeu avec les valeurs formelles conservatrices, les matériaux et le décorum de la statuaire publique (qui menacent d'être aussi ennuyeux que le bronze lui-même) est un déguisement. Sculpteur de monuments, Kambalu ne l’est pas. Les deux figurines sont basées sur des scans 3D de modèles vivants et fabriquées à partir de résine, d'acier inoxydable et de poudre de bronze. Les personnages, ainsi que leurs vêtements et leurs poses, sont basés sur une photographie de 1914 du prédicateur baptiste panafricaniste John Chilembwe et du missionnaire européen John Chorley, prise dans ce qui s'appelait alors le Nyassaland, et qui est aujourd'hui le Malawi.

Chilembwe à lunettes tient une Bible derrière son dos tandis que son ami blanc Chorley tient ses lunettes pliées dans sa main (c'est une touche délicate et presque imperceptible). Pour la photographie originale, tous deux ont décidé de porter des chapeaux – ceux à larges bords de Chilembwe – à l'occasion de l'ouverture de la nouvelle église baptiste du pasteur et éducateur noir. À l’époque, les Africains n’étaient pas autorisés à porter des chapeaux en présence des dirigeants coloniaux de l’époque.

L'année suivante, Chilembwe a été tué par la police coloniale et son église a été incendiée après avoir mené un soulèvement infructueux contre la domination coloniale britannique et contre la conscription des Malawites pour combattre les troupes allemandes pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, le Malawi célèbre chaque année la Journée John Chilembwe, le 15 janvier, pour le célébrer ainsi que les débuts de la lutte pour l'indépendance du Malawi. Antelope, le titre de l'œuvre, a récemment déclaré Kambalu au Guardian, vient du fait que le chapeau de Chilembwe s'élève à deux sommets, comme des cornes d'antilope. L’antilope est « l’animal le plus généreux de la brousse, imprudemment, bêtement généreux », dit-il.

Vu d’en bas, la différence d’échelle relative entre les deux personnages – Chilembwe est presque deux fois plus grand que Chorley – accentue d’autant plus le raccourci, la sensation de distance et de perspective. Les personnages semblent occuper un espace bien plus grand que la taille du plateau lui-même. Cela n'a jamais été apparent dans le modèle de Kambalu. Ces différences et jeux de perspective ne se limitent pas à l’échelle physique et sont clairement symboliques. Face à face, cela pourrait être une confrontation cinématographique, une pause dramatique momentanée, un prélude à un combat. Mais peut-être que ces deux-là sont du même côté, se surveillant mutuellement. Je ne ferais pas non plus confiance aux autres groupes sur leurs socles de l’autre côté de la place. Il y a un drame ici, un bilan en devenir. Ramené au cœur de ce qui était autrefois l'empire britannique, et utilisant les manières de toutes ces statues inoubliables pour les aventuriers colonialistes, c'est aussi un compte à rebours avec l'histoire.

L'Antilope de Samson Kambalu se trouve désormais sur le quatrième socle.