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Des archéologues égyptiens ont découvert d'anciens ateliers de momification – un pour les humains et un pour les animaux – à Saqqarah.

Deux anciens ateliers de momification – un pour les humains et un autre pour les animaux – ont été découverts à Saqqara en Égypte.

Les ateliers remontent à environ 2 300 ans et étaient utilisés entre la fin de la 30e dynastie et le début de la période ptolémaïque. Durant cette période, l’Égypte perdit son indépendance, d’abord conquise par les Perses puis par l’armée macédonienne d’Alexandre le Grand. Après la mort d'Alexandre en 323 avant JC, l'un de ses généraux, Ptolémée Ier, prit le contrôle de l'Égypte et ses descendants régnèrent sur le pays pendant près de trois siècles.

L'atelier de momification humaine est fait de briques crues et contient deux lits qui étaient utilisés pour embaumer les gens, et les restes d'outils et de résine utilisés dans le processus d'embaumement ont été découverts à l'intérieur, ont déclaré des représentants du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités dans un communiqué.

L'atelier de momification des animaux possède quant à lui un grand nombre de récipients en poterie et d'outils utilisés pour l'embaumement. En Égypte, des animaux tels que des chats, des chiens et des oiseaux associés aux divinités étaient régulièrement sacrifiés et momifiés pour les enterrements et les rituels égyptiens anciens.

Certaines sépultures d'animaux y ont été trouvées et l'atelier pourrait avoir été utilisé pour momifier des animaux associés à Bastet, une ancienne déesse égyptienne représentée comme un chat, selon le communiqué.

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A proximité des ateliers, les archéologues ont également mis au jour deux tombes qui semblent avoir été construites bien avant les ateliers. L'une d'elles a été construite pour un homme qui, selon les inscriptions en hiéroglyphes, a vécu il y a environ 4 400 ans et détenait de nombreux titres, dont celui de "directeur des scribes", a indiqué le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Le deuxième tombeau date d'environ 3 400 ans et a été construit pour un prêtre. On ne sait pas quels restes humains, le cas échéant, ont été trouvés dans ces deux tombes. Cependant, au moins un sarcophage a été retrouvé.

Également à proximité des ateliers, dans une niche à l'intérieur d'un mur, les archéologues ont trouvé une statue en albâtre d'environ 1 mètre de haut représentant une personne, peut-être une personne chargée de superviser les enterrements dans certaines parties de la région de Saqqarah, selon le communiqué.

Salima Ikram, professeur d'égyptologie à l'Université américaine du Caire qui n'a pas participé aux fouilles, a déclaré que la découverte était « une découverte très excitante » et a noté qu'« elle nous aidera à mieux comprendre les différentes étapes du processus de momification ». les matériaux et les outils utilisés, et peut-être faire des comparaisons entre ce qui a été fait aux humains et aux animaux.

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Peu d'ateliers de momification ont été découverts en Égypte, a déclaré Ikram. Les textes historiques et les découvertes archéologiques suggèrent qu'il y avait « probablement un certain degré de production de masse » dans les ateliers de momification d'animaux, alors que les ateliers de momification d'humains fonctionnaient probablement à un rythme plus lent, a-t-elle déclaré. Des familles entières semblent avoir travaillé comme embaumeurs, et il y avait probablement des prix différents pour différents niveaux d'embaumement.

Zahi Hawass, un ancien ministre des Antiquités qui n'a pas participé à ces travaux, a reconnu qu'il s'agissait d'une "découverte très importante". Il a noté qu'en 2016, un autre atelier de momification humaine avait été découvert à Saqqarah. Cet atelier, découvert par une équipe dirigée par l'archéologue Ramadan Badri Hussein, date de la 26e dynastie (environ 688 avant JC à 525 avant JC). Hawass a noté que l'atelier de momification humaine récemment découvert est plus grand que celui découvert en 2016.

Les archéologues impliqués dans la nouvelle découverte n'ont pas répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication.