Une imagination créative de la statue du Groupe Emancipation

Une réplique du mémorial de l'émancipation de David Ball se trouvait autrefois sur Park Square à Boston, mais elle est maintenant entreposée pendant que les autorités municipales décident quoi en faire. L'original se trouve à Washington, DC. (Photo de Bruce Mohl)

Arts et culture/opinion

Par Jeffrey Boutwell Arts et culture, Statue 0 Commentaires 20 mai 2023

EN ÉTÉEn 2021, j'ai écrit un article d'opinion pour CommonWealth avec des suggestions sur ce qu'il fallait faire de la statue du Groupe d'émancipation de la ville, celle montrant Abraham Lincoln avec le bras tendu sur un esclave noir américain agenouillé qui avait été retiré de Park Square à Boston l'année précédente.

C'était au lendemain du meurtre de George Floyd et l'Amérique se demandait quoi faire des monuments et des statues à travers le pays qui ne représentaient que des instantanés limités, et souvent préjudiciables, de l'histoire raciale complexe de notre nation. Dans le cas de la statue de l'Emancipation Group du sculpteur Thomas Ball (l'original se trouve à Washington, DC, et a été consacrée avec des vues résolument mitigées par Frederick Douglass en 1876), on se demande : représente-t-elle un Lincoln bienveillant conférant la liberté à un Noir asservi et soumis, ou l'homme noir aux pieds de Lincoln, les chaînes brisées, est-il l'agent de sa propre liberté alors qu'il s'élève pour prendre la place qui lui revient dans la société américaine ?

En l’absence de contexte approprié, c’est difficile à dire. C'est pourquoi j'ai écrit dans mon article CommonWealth que :

La statue du Groupe d'émancipation devrait rester à Boston en tant que partie intégrante de l'héritage racial conflictuel et complexe de notre ville. Je suggère qu'il soit installé dans un nouvel emplacement intérieur faisant partie du Musée d'histoire afro-américaine sur le Freedom Trail de Boston. Pour fournir un contexte historique approprié, d'autres expositions avec la statue pourraient inclure une reconstitution vidéo (ou hologramme) du discours de dédicace douloureusement honnête de Frederick Douglass en 1876, ainsi que des extraits graphiques du rapport sénatorial de George Boutwell en 1876 sur la violence de la suprématie blanche dans le Mississippi. Une plaque sur le mur pourrait porter la citation de l’auteur noir James Baldwin : « Les gens sont piégés dans l’histoire, et l’histoire est piégée en eux ».

Si vous avez besoin d'idées, ne cherchez pas plus loin qu'une exposition au Chazen Museum of Art de Madison, dans le Wisconsin, qui a réuni des artistes, des étudiants, des universitaires et des membres de la communauté pour interpréter de manière imaginative ces monuments dans un contexte moderne, comme décrit dans l'article. « Une alternative au renvoi », dans le New York Times du 30 avril.

Intitulée « re-mancipation », l'exposition a été organisée par l'artiste Sanford Biggers de New York et la directrice du musée Amy Gilman et combine une variété de formes d'art et de perspectives pour stimuler la discussion sur le kaléidoscope douloureux des relations raciales américaines. Une exposition parallèle, « Emancipation : The Unfinished Project of Liberation », est présentée au Amon Carter Museum of American Art à Fort Worth, au Texas.

Jeffrey Boutwell est originaire du Massachusetts et auteur de Redeeming America's Promise: George S. Boutwell and the Politics of Money, Race, and Power, à paraître chez WW Norton en 2024. Il est un cousin éloigné de George S. Boutwell.