Comment une sculpture de Méduse d’il y a dix ans est devenue #MeToo Art

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Certains ont critiqué le fait que l'artiste derrière l'œuvre, dévoilée mardi, soit un homme. Un bailleur de fonds dit que les hommes doivent participer à la conversation.

Par Julia Jacobs

Lorsque l'artiste Luciano Garbati a réalisé sa sculpture de Méduse tenant la tête coupée de Persée – une inversion du mythe vieux de plusieurs siècles – le féminisme n'était pas ce qu'il avait en tête.

Il ne pensait pas non plus au mouvement #MeToo : M. Garbati avait créé l'œuvre en 2008, près d'une décennie avant que le mouvement ne se généralise.

M. Garbati, un artiste argentin d'origine italienne, s'est inspiré d'un bronze du XVIe siècle : « Persée à la tête de Méduse » de Benvenuto Cellini. Dans cette œuvre, Persée nu soutient la tête de Méduse par sa crinière serpentine. M. Garbati a conçu une sculpture qui pourrait inverser cette histoire, en l'imaginant du point de vue de Méduse et en révélant la femme derrière le monstre.

Mardi, la sculpture de M. Garbati – « Méduse à tête de Persée » – a été réinventée comme un symbole de triomphe pour les victimes d'agression sexuelle, lorsqu'elle a été dévoilée dans le Lower Manhattan, juste en face du palais de justice pénal de Center Street.

Un communiqué de presse présentait la statue comme une « icône de la justice », soulignant que l'imposante Méduse, haute de près de 7 pieds, se trouvait en face du bâtiment où des hommes accusés d'agression sexuelle lors du mouvement #MeToo étaient poursuivis, notamment Harvey Weinstein, qui y avait été reconnu coupable de deux crimes sexuels en février. (L’idée du site était antérieure au procès, mais le sentiment est resté.)

Debout au centre du parc Collect Pond, Méduse – son regard bas et intense – tient une épée dans sa main gauche et la tête de Persée dans sa droite. La tête a été conçue d’après l’artiste lui-même – un modèle pratique.

Dans sa candidature au programme Art in the Parks de la ville, qui examine les propositions d'installations d'art public comme celle-ci, M. Garbati a noté que Méduse avait été violée par Poséidon dans le temple d'Athéna, selon le mythe. En guise de punition, Athéna tourna sa colère contre Méduse, transformant ses cheveux en serpents. La demande indiquait que l’histoire avait « fait comprendre aux femmes depuis des millénaires que si elles sont violées, c’est de leur faute ».

Lors de l'inauguration mardi dans le parc, où la statue se tiendra jusqu'à fin avril, M. Garbati a parlé des milliers de femmes qui lui avaient écrit au sujet de la sculpture. Beaucoup ont vu l’image comme cathartique, a-t-il déclaré.

Mais pour certains commentateurs en ligne, la sculpture n’était pas tout à fait à la hauteur. Alors que la nouvelle de l'installation prévue de la sculpture se répandait, les activistes et les observateurs sur les réseaux sociaux se demandaient pourquoi une œuvre d'art destinée à honorer le mouvement #MeToo – animé en grande partie par un déferlement d'histoires personnelles de femmes – avait été créée par un homme.

D'autres se demandaient pourquoi, si la sculpture était destinée à représenter la violence sexuelle, Méduse portait la tête de Persée et non Poséidon, son violeur. Et certains ont remis en question la décision de représenter Méduse comme une figure nue, souple et d'une beauté classique, alors qu'elle était décrite comme un monstre.

M. Garbati a déclaré dans une interview que, désormais, sa sculpture avait une sorte d'indépendance par rapport à lui, une vie propre créée par les observations et les interprétations de personnes extérieures.

"Je dirais que je suis honoré par le fait que la sculpture ait été choisie comme symbole", a-t-il déclaré. Il a noté comment l’ensemble du projet l’avait aidé à réaliser qu’il était lui-même un « produit d’une société patriarcale ».

Quant à la question de l'exactitude mythologique, M. Garbati a déclaré que son travail était une réponse directe à la sculpture de Cellini, qui représente l'histoire de Persée tuant Méduse puis utilisant sa tête coupée comme arme, exploitant son pouvoir de transformer les gens en pierre avec elle. regard.

Concernant la figure modèle de Méduse, M. Garbati suggère aux critiques de considérer la littérature d'une récente exposition au Metropolitan Museum of Art qui raconte comment les représentations artistiques de Méduse sont passées de bestiales à belles à partir du cinquième siècle avant JC.