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par : Brendan Rodenberg

Publié : 27 août 2023 / 14h21 CDT

Mise à jour : 28 août 2023 / 07h12 CDT

MEDORA, ND (KXNET) — Depuis sa création en juin, la série One-Day Destinations de KX vous a emmené dans des voyages dans certains des endroits les plus importants et les plus accrocheurs de l'État de Peace Garden. Cependant, ces derniers temps, nous nous sommes diversifiés et avons couvert tout, de Minot à Knife River, ce qui signifie que la porte est désormais ouverte vers des endroits plus hors des sentiers battus, propices à la photographie et aux visites. Dans le cas de la chronique d'aujourd'hui, nous pouvons désormais visiter un endroit que notre écrivain touristique souhaitait visiter depuis un certain temps : la ville de Medora, autrement connue comme la première destination touristique du Dakota du Nord. Comment une si petite ville peut-elle maintenir une présence aussi gigantesque dans ND Tourism ? La réponse réside dans son histoire, ainsi que dans les visages célèbres qui l’ont soutenu au fil des ans.

L'histoire de Medora a officiellement commencé en avril 1883, lorsque Antoine de Vallombrosa – mieux connu sous le nom de marquis de Mores – l'a fondée sur six acres de terrain et l'a baptisée en l'honneur de son épouse (l'ancienne Medora Von Hoffman). À partir de là, il a financé plusieurs entreprises de la ville, dont un hôtel, plusieurs magasins et, surtout, une usine de conditionnement de viande. Son plan initial était d'utiliser la ville pour installer une usine d'abattage, où les coupes seraient rapidement chargées dans des wagons réfrigérés et transportées vers les marchés de l'Est, créant ainsi un moyen pour les citoyens d'obtenir de la viande de haute qualité pour des prix plus bas et une méthode pour capitaliser sur le boom croissant de l’élevage dans l’ouest. Bien qu'il s'agisse d'une idée prometteuse, comme beaucoup d'entreprises commerciales du marquis, elle se solda par un échec et, en 1886, il retourna en France avec sa famille. Cependant, l'histoire de la région elle-même remonte bien avant les mésaventures du marquis et comprend même une ville totalement différente.

«Medora est la première destination touristique du Dakota du Nord», explique Doug Ellison, membre du conseil municipal de Medora, «mais en plus de cela, il y a ici beaucoup d'histoire, qui attire beaucoup de gens. À l'époque de la traite des fourrures, les trappeurs français ont donné leur nom aux Badlands. L'un des hommes de Lewis et Clark a descendu la rivière en 1804, et de nombreux chasseurs sont ensuite venus. Le chemin de fer est arrivé en 1880, ce qui a vraiment ouvert la région à la colonisation. Il y avait ici un poste militaire à l'époque, et une petite ville appelée Little Missouri s'est développée autour de lui. Peu de temps après, le marquis arriva. Les visiteurs étaient toujours venus dans les Badlands, ce qui a contribué à diffuser très tôt l’activité touristique.

Au cours de la même période, Theodore Roosevelt – l'homme qui deviendra plus tard l'un des présidents les plus respectés et admirés des États-Unis – est arrivé dans la région pour chasser le bison et est devenu tellement captivé par la région qu'il a acheté deux ranchs à proximité. Roosevelt dira plus tard que ces années furent « le romantisme de sa vie », et attribua à ses expériences à ND (et à Medora en particulier) la raison pour laquelle il fut en mesure d'occuper la plus haute fonction du pays. La ville s’en est rendu compte et porte encore aujourd’hui fièrement son amour pour Roosevelt sur sa manche.

Bien qu'elle ait été abandonnée par son fondateur, Medora a continué à jouer un rôle actif dans le paysage du Dakota du Nord, en particulier dans le comté de Billings, où elle sert de siège du comté et de son seul lieu incorporé. Des années 1920 aux années 1940, la ville a été maintenue en vie grâce à trois grandes mines de charbon, mais a bénéficié d'une amélioration et d'une modernisation majeures en 1962 lorsque Harold Schafer, propriétaire de la Gold Seal Company (surtout connue pour le bain moussant Mr. Bubble), a lancé pour le restaurer. De nos jours, son travail visant à élever et à moderniser Medora est réalisé par la Fondation Theodore Roosevelt Medora – les dirigeants par intérim de la ville – et les propriétaires d'entreprises indépendantes qui habitent la région.

« Lorsque les gens viennent nous rendre visite, poursuit Ellison, ils ont besoin de services. Un endroit où séjourner, un endroit où manger, des choses à faire. Cela a déclenché le développement de Medora en une ville touristique. Nous sommes une ville d'un peu plus de 100 résidents permanents, mais nous voyons venir plus d'un quart de million de personnes chaque année. Le tourisme connaît des hauts et des bas – certaines années sont meilleures que d'autres, bien sûr – mais en général, c'est une bonne attraction touristique et il fait vivre de nombreuses entreprises ici.