Les habitants du sud du Bronx — Blind Magazine

En 1970, Rigoberto Torres, alors âgé de 10 ans, a déménagé avec ses parents de Porto Rico pour le sud du Bronx. Mais ils ont eu du mal à s’enraciner alors que le quartier était en flammes. «Je me suis retrouvé dans un refuge, non pas une mais plusieurs fois», raconte Torres. "C'était une période difficile pour moi, mais il y avait deux côtés."

Au lycée, Torres a travaillé dans l'usine locale de son oncle Raul Arce, fabriquant des statuettes Botanica et apprenant les techniques de sculpture en copiant des œuvres d'art classiques. Puis, en 1979, tout a changé lorsque son cousin, David Ortiz, a présenté Torres à l'artiste John Ahearn.

En 1974, John et son frère jumeau Charlie Ahearn, créateur de Wild Style, ont quitté Binghamton pour New York, prêts à revendiquer leur place sur la scène artistique radicale de la ville. Une nuit, alors qu'il séjournait dans l'appartement de la galeriste FUN Patti Astor, Ahearn a récupéré un exemplaire de Make-up for Film and Television et a eu l'idée de créer des visages.

À la fin des années 1970, John Ahearn a amené sa pratique à Fashion MODA, la galerie d'art avant-gardiste située au cœur du sud du Bronx. Le galeriste Stefan Eins a amené des artistes du centre-ville comme Keith Haring, Jane Dickson et David Wojnarowicz dans le centre-ville, présentant leur travail aux côtés des graffeurs du Bronx comme John Crash Matos et Chris Daze Ellis.

Ahearn a commencé à organiser des séances de lifecast dans la vitrine de Fashion MODA, attirant une foule de passants fascinés par la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Comme dans un film d'horreur vintage, ils ont vu des gens de la communauté monter sur scène, s'allonger sur le dos et adopter une pose. Des pailles ont ensuite été placées dans leur nez pour qu'ils puissent respirer pendant qu'Ahearn leur versait du plâtre sur le visage.

Une fois sec, Ahearn a décollé le morceau, puis s'est mis au travail pour peindre une image de la personne si remarquable qu'elle a attiré en masse des membres de la communauté à la galerie. Ahearn a accroché les portraits à Fashion MODA dans le cadre du « South Bronx Wall of Fame », une installation continue présentant les dernières créations.

Le cousin de Torres, David Ortiz, était l'un des rares chanceux dont le portrait avait été préservé – un portrait d'autant plus étonnant qu'il avait été réalisé alors qu'il riait bouche bée de joie. Après leur rencontre, Ortiz a présenté Torres et Ahearn et à partir de ce moment, une connexion s'est formée – une connexion qui transformerait à jamais leurs vies.

À la fin des années 1970, le sud du Bronx est devenu synonyme de « fléau urbain », alors que de vastes étendues de bâtiments incendiés, des monticules de décombres et des terrains vides jonchaient les rues – créant un arrière-plan parfait pour un arrêt dystopique lors de l'élection présidentielle de Ronald Reagan en 1980. campagne. Mais tandis que les graves avertissements de l'artiste au pochoir John Fekner concernant la DÉCROISSANCE et les PROMESSES brisées sur Charlotte Street parlaient d'une politique gouvernementale défaillante, John Ahearn et Rigoberto Torres ont adopté une approche différente, créant des expositions d'art public vibrantes et édifiantes.

Soulignant le moment tristement célèbre où le présentateur Howard Cosell a déclaré au monde entier : « Voilà, mesdames et messieurs. Le Bronx brûle » depuis le Yankee Stadium lors du deuxième match des World Series 1977, a déclaré Ahearn : « Le South Bronx était dans tous les esprits. On a beaucoup parlé de la façon dont le Bronx était devenu sauvage et incontrôlable, mais personne n'a jamais parlé des raisons pour lesquelles il brûlait. La ville ne voulait pas que ces quartiers fonctionnent.»

Pour Ahearn, le Bronx offrait une évasion du monde de l'art du centre-ville, un endroit où il ne pensait pas pouvoir réaliser pleinement sa vision d'artiste. «Je n'ai jamais ressenti le fait d'être au centre-ville et je me sentais perdu», dit-il. «Le seul avenir que je voyais était dans le Bronx. Je n’aurais jamais pu faire une chose pareille en ville.

En 1980, John Ahearn a déménagé à Walton Avenue, à quelques pas de la maison familiale de Rigoberto Torres, et ils ont décidé que le moment était venu d'ouvrir un studio ensemble. L'année suivante, ils ont commencé à travailler avec des groupes communautaires comme Art in Public Places pour créer des installations comme les emblématiques Double Dutch Girls sur Intervale et Kelly Streets en 1982.