Le long de

Au début des années 1990, John Ollman, galeriste de longue date à Philadelphie, avait besoin de retrouver les pierres rares et étonnantes du sculpteur William Edmondson pour sa prochaine exposition. Sculpteur autodidacte de Nashville, Edmondson était un talent indéniable dans le monde de l'art et Ollman est tombé amoureux de ses figures en calcaire lisses et courbées.

Alors qu'il cherchait, Ollman reçut un appel surprenant d'une personne promettant une œuvre d'Edmondson considérée comme perdue depuis des décennies.

Paul W. McCloskey, vivant à Chevy Chase, dans le Maryland, avait entendu parler de l'émission d'Ollman et avait rencontré Edmondson alors qu'il était en poste à Nashville pendant la Seconde Guerre mondiale. Contrairement à ce que croyaient les adeptes d'Edmondson pendant 50 ans, la sculpture Miss Louisa n'était pas perdue : elle était assise sur le porche des parents de McCloskey à Chestnut Hill.

« J'ai dit : 'Oh, mon Dieu, cette pièce a été perdue à jamais !' Et il a répondu : « Non, ce n'était pas le cas, je savais où c'était – personne n'était assez intelligent pour savoir où c'était allé » », se souvient Ollman, 81 ans, en riant.

Le galeriste, qui vit à Bella Vista et dirige la galerie Fleisher/Ollman à Callowhill, a utilisé Miss Louisa dans son exposition de 1995 avant d'aider McCloskey à faire don de l'œuvre au Philadelphia Museum of Art.

Actuellement, Miss Louisa est l'une des plus de 60 sculptures d'Edmondson exposées à la Fondation Barnes dans « William Edmondson : A Monumental Vision », jusqu'au 10 septembre.

Lors de leur appel en 1995, McCloskey a raconté à Ollman qu'à un moment donné dans les années 1940, il avait remarqué Miss Louisa dans la fenêtre d'une banque et avait visité la maison d'Edmondson, dont la cour avant était son atelier. Il était rare de rencontrer un collectionneur ayant acheté directement à Edmondson, a déclaré Ollman. Il a donc interrogé McCloskey pour obtenir des informations, d'abord sur la provenance de Miss Louisa et ensuite, pour en savoir plus sur le sculpteur légendaire qui fut le premier artiste noir à avoir une exposition personnelle au Museum of Modern Art de New York.

Edmondson, aujourd'hui un prestigieux artiste Outsider dont les sculptures se sont vendues jusqu'à 785 000 $, était le fils d'un couple autrefois esclave. Il a travaillé comme cheminot, ouvrier agricole et infirmier avant de se lancer dans la sculpture sur pierre calcaire plus tard dans sa vie, vers 1932. Il a déclaré que Dieu lui était venu dans une vision et lui avait demandé de commencer à sculpter des pierres tombales, qu'il avait fabriquées pour les cimetières noirs de Nashville. avant de continuer à sculpter d'autres personnages, comme Eleanor Roosevelt, également présente dans l'exposition Barnes. (Une autre sculpture exposée, Martha et Mary, était considérée comme perdue depuis de nombreuses années avant qu'un collectionneur ne la voie sur un porche à Saint-Louis en 2019 ; il l'a qualifiée de « Saint Graal ».)

Quelques années seulement après le début de ses efforts pour sculpter du calcaire dans des anges, des animaux et des représentations de ses voisins, Edmondson avait une exposition personnelle au MoMA en 1937. Bien que son talent ait été énormément reconnu, le monde de l'art et les journaux considéraient Edmondson de manière raciste et dégradante. stéréotypes. La couverture médiatique s’est concentrée sur son manque d’éducation formelle et l’a qualifié de « primitif moderne ».

Certaines des images les plus populaires d'Edmondson ont été prises par Louise Dahl-Wolfe de Harper's Bazaar, qui a visité sa maison de Nashville et l'a photographié au travail.

"L'un des défis de ces images est qu'elles alimentent les stéréotypes sur la créativité noire dans les années 1930", a déclaré Nancy Ireson, conservatrice en chef du Barnes. « Edmondson était rural, il n’était pas scolarisé, des choses qui étaient formulées en termes très péjoratifs à l’époque. Alors, comment essayez-vous de regarder à nouveau ces images et de réellement ressentir son action en elles ?

Ireson et son co-commissaire de l'exposition, James Claiborne, ont estimé que les images (qui montrent Edmondson dans des vêtements en lambeaux et des chaussures cassées, alimentant des récits racistes) étaient importantes à inclure dans le réexamen d'Edmondson par Barnes. L'exposition ne consiste pas simplement à accorder une plus grande tribune à un artiste qui a été largement négligé de son vivant ; l'exposition parle franchement de la manière dont le racisme a affecté la réception d'Edmondson dans le monde de l'art à l'époque.