L'Australie restitue trois statues pillées au Cambodge

Les objets rares resteront exposés à la National Gallery of Australia pendant trois ans, le temps que le gouvernement cambodgien leur prépare une place.

Thérèse Nowakowski

Correspondant quotidien

En 1994, deux hommes surnommés « le Faucon » et « le Lion » ont déterré trois sculptures bouddhiques dans un champ au Cambodge. Dans le cadre d'une opération de pillage, ils ont vendu les artefacts pour une valeur d'environ 100 dollars aujourd'hui, rapportent Mazoe Ford et Anne Worthington de l'Australian Broadcasting Corporation (ABC).

«J'avais environ 35 ans lorsqu'on m'a demandé de creuser», raconte le Faucon à ABC. «J'étais très pauvre. Notre pays était toujours en guerre.

En 2011, les statues de bronze étaient arrivées à la National Gallery of Australia (NGA), qui les avait achetées pour 1,5 million de dollars, selon un communiqué de la NGA.

Aujourd'hui, après des années d'enquête sur leur provenance, la NGA renvoie ces objets rares au Cambodge. "C'est l'occasion de réparer un tort historique mais aussi de renforcer nos liens et d'approfondir notre compréhension", a déclaré Susan Templeman, l'envoyée spéciale du gouvernement australien pour les arts, lors d'une récente cérémonie de passation de pouvoir, selon le communiqué.

Les experts affirment que les statues datent du IXe ou Xe siècle environ. Ils ont été fabriqués par le peuple Cham, qui vivait autrefois dans certaines régions du Vietnam et du Cambodge d'aujourd'hui, et ont été découverts dans une zone qui aurait pu faire partie du royaume de Champa, comme l'a expliqué Bradley Gordon, un avocat américain travaillant avec le Cambodge. aidez à récupérer des objets culturels volés, raconte Anne Davies du Guardian.

Les sculptures resteront exposées au NGA pendant trois ans dans le cadre d'un accord de prêt avec le gouvernement cambodgien, le temps que celui-ci leur prépare une place. La NGA les a retirés de sa collection en 2021 « en raison de la probabilité qu'ils aient été exportés illégalement depuis leur pays d'origine », selon le communiqué du musée. La galerie les a achetés au marchand d’art Douglas Latchford, qui a depuis été « impliqué de manière convaincante dans le commerce illégal d’antiquités ».

En 2019, Latchford a été inculpé pour trafic présumé d'objets cambodgiens volés et pillés. Bien qu’il soit décédé en 2020, « des accusations ont depuis été portées à titre posthume contre des œuvres d’art qu’il avait vendues », selon la NGA.

Le pillage est depuis longtemps un problème au Cambodge, et une équipe de restitution tente de retrouver environ 4 000 statues volées dans le pays, a déclaré Gordon à ABC. « C'est un gâchis épique que nous essayons de nettoyer, ce sont des milliers de sites criminels », dit-il. « Ce n'est pas comme si dix statues étaient sorties dans un camion un jour ; nous parlons de milliers, et nous parlons de temples incroyables qui sont simplement ravagés par le pillage.

Lors de la cérémonie de remise – c'est la première fois que la NGA rapatrie des objets cambodgiens – Kong Vireak, sous-secrétaire d'État au ministère cambodgien de la Culture et des Beaux-Arts, a déclaré que le pays avait été traumatisé par la guerre et que le retour « guérissait notre nation ». selon le Guardian.

Il a ajouté : « Le retour est un miracle et constitue un exemple pour le monde. »

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Thérèse Nowakowski | | EN SAVOIR PLUS

Teresa Nowakowski est une journaliste de presse écrite et multimédia basée à Chicago. Ils couvrent l'histoire, les arts et la culture, la science, les voyages, la gastronomie et d'autres sujets.