Sérieusement ludique : William Kentridge au Musée des Beaux-Arts de Houston

Jessica Fuentes (JF) : Je ne me souviens pas exactement quand j'ai vu pour la première fois le travail de l'artiste sud-africain William Kentridge, mais en tant que gribouilleur passionné et intéressé par les médias basés sur le temps, je sais que cela m'a ouvert les yeux sur un nouveau possibilité de ce que l'art pourrait être au-delà des peintures à l'huile et des sculptures en marbre traditionnelles qui remplissaient mon manuel d'art au lycée. Bien avant de réaliser le poids des histoires racontées par son travail, j'étais fasciné par le processus de ses dessins au fusain, qui prennent vie grâce à une animation en stop-motion.

En 2009, lorsque le Musée d'art moderne de Fort Worth a présenté William Kentridge : Five Themes, une étude du travail de l'artiste comprenant des films d'animation, des dessins, des gravures et des sculptures, je suis venu plusieurs fois pour m'asseoir et regarder les films. Quelques années plus tard, j'ai eu la chance de voir certains des mêmes films au Rachofsky Warehouse et au Dallas Museum of Art. Et au fil des années, dans mon rôle d’éducateur dans les salles de classe et dans l’enseignement supérieur, j’ai continué à garder Kentridge dans mon programme en raison de l’effet que son travail avait sur les étudiants – eux aussi étaient captivés par la magie de son processus artistique.

Ainsi, lorsque le Musée des Beaux-Arts de Houston (MFAH) a annoncé qu'il présenterait William Kentridge : In Praise of Shadows, j'ai ajouté un voyage à Houston à mes projets d'été. L'éditeur de Glasstire, Brandon Zech, et moi avons visité l'exposition ensemble à la mi-juillet et avons passé environ deux heures à regarder des films, à examiner de près des dessins et à parler d'art.

Alors Brandon, maintenant que environ deux semaines se sont écoulées depuis notre visite, qu'est-ce qui vous a le plus marqué de cette expérience ?

« William Kentridge : In Praise of Shadows », exposé au Museum of Fine Arts de Houston, 2023. Photo : Museum of Fine Arts de Houston

Brandon Zech (BZ) : Notre visite a été assez différente de mon premier voyage à travers le spectacle, qui avait lieu lors d'une avant-première presse. C'était agréable d'avoir Alison de Lima Greene, la commissaire organisatrice de cette présentation, qui nous guide et parle du travail, des principes directeurs de l'exposition et de sa relation avec Kentridge (l'exposition est organisée par The Broad et son commissaire (et parfois Contributeur de Glasstire) Ed Schad). Cependant, quelle que soit la qualité d'une visite guidée de Kentridge, rien ne remplace le fait de prendre du temps réel pour s'impliquer dans son travail.

Le MFAH possède et a déjà projeté certains de ses films dans le grand espace Cullinan Hall du musée. Chaque fois qu'ils le font, il y a toujours un public qui se rassemble et qui en est stupéfait - ce que vous dites à propos de la puissance des films en particulier est tout à fait juste. J'ai été ravi de voir à quel point cette exposition a pu inclure autant de pièces cinétiques et vidéo. Même si les galeries ne sont pas petites, intégrer la vidéo dans les expositions n'est pas facile, et avec Kentridge, la vidéo est le pain et le beurre – le produit ultime – du travail.

Un film d'animation de William Kentridge. Exposée au Museum of Fine Arts, Houston, 2023.

Le véritable cœur de cette exposition est la salle vidéo située juste à côté de la première galerie, qui diffuse, par ordre chronologique, une série de 11 films réalisés entre 1989 et 2020. Il s'agissait de la plus grande étude de son œuvre que j'aie jamais vue, et même si être assis dans la salle pour les regarder tous est un engagement, je pense que les films à eux seuls accomplissent ce que j'attends d'une exposition d'enquête : les pièces fournissent une progression démontrable de sa carrière d'artiste. Pendant que nous regardions, puisque nous étions dans la salle pendant plus d'une heure, nous avons également pu constater à quel point les visiteurs étaient frappés par l'œuvre. Les gens n'entraient pas et ne sortaient pas, mais entraient, s'asseyaient et restaient.

Les vidéos ont un pouvoir car elles sont basées sur la narration, mais accessibles à chaque fois que vous entrez ; même s'il y a un début et une fin, on peut entrer dans l'histoire au milieu d'une phrase et suivre les voyages des personnages. Les regarder m'a fait penser à l'art vidéo qui atteint des objectifs similaires et m'a rappelé un article que j'ai écrit il y a sept ans sur les artistes qui brisent le piège narratif de l'art vidéo. Je pense qu'une grande partie de cela est accomplie dans le travail de Kentridge grâce à l'excellente utilisation de la musique et de la conception sonore (des musiciens et des artistes d'effets audio sont crédités sur chaque vidéo, ce qui, pour moi, signifie également que Kentridge reconnaît leurs contributions significatives aux œuvres).