Des experts du Vatican découvrent la gloire dorée de la statue d'Hercule frappée par la foudre

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13 mai 2023, 10h51

La restauratrice des Musées du Vatican, Alice Baltera, travaille sur la statue en bronze d'Hercule, dans la salle ronde des musées du Vatican, le jeudi 11 mai 2023. Les travaux se poursuivront jusqu'en décembre pour révéler l'Hercule de 4 mètres (13 pieds) de haut, que l'on croit avoir été exposé dans le théâtre Pompée de la Rome antique, avec son éclat doré d'origine. La découverte du bronze doré en 1864 lors de travaux sur une villa de banquier près de la Piazza dei Fiori a fait la une des journaux du monde entier. (Photo AP/Andrew Medichini)

(Photo AP/Andrew Medichini)

PAR FRANCESCO SPORTELLI, PRESSE ASSOCIÉE

CITÉ DU VATICAN (AP) — Des échafaudages dans une niche de la salle ronde des musées du Vatican dissimulent aux regards le travail des restaurateurs qui enlèvent des siècles de crasse de la plus grande statue de bronze connue du monde antique : l'Hercule doré Mastai Righetti.

Depuis plus de 150 ans, la figure de quatre mètres de haut du dieu romain mi-humain de la force se tient dans cette niche, attirant à peine l'attention parmi les autres antiquités en raison du revêtement sombre qu'elle avait acquis.

Mais ce n'est qu'après avoir retiré une couche de cire et d'autres matériaux d'une restauration du XIXe siècle que les experts du Vatican ont compris la véritable splendeur de la statue, qui la considère comme l'une des statues dorées les plus importantes de son époque. Les visiteurs du musée pourront constater par eux-mêmes sa grandeur une fois la restauration terminée, prévue pour décembre.

"La dorure d'origine est exceptionnellement bien conservée, notamment en termes de cohérence et d'homogénéité", a déclaré Alice Baltera, restauratrice du Musée du Vatican.

La découverte de la statue colossale en bronze en 1864 lors de travaux sur une villa de banquier près de la place Campo dei Fiori à Rome a fait la une des journaux du monde entier.

Parmi les visiteurs attirés par cette merveille antique à l’époque figuraient le pape Pie IX, qui ajouta plus tard l’œuvre à la collection papale. La statue représentant Hercule après la fin de ses travaux portait les noms de famille du pape – Mastai – et du banquier Pietro Righetti, ajoutés à son titre.

La statue a été diversement datée de la fin du premier au début du troisième siècle. Même à son époque, l’imposant Hercule était traité avec respect.

L'inscription FCS accompagnant la statue sur une dalle de marbre travertin indique qu'elle a été frappée par la foudre, selon Claudia Valeri, conservatrice du département des antiquités grecques et romaines des Musées du Vatican. En conséquence, il fut enterré dans un sanctuaire en marbre selon les rites romains qui considéraient la foudre comme une expression des forces divines.

FCS signifie « fulgur conditum summanium », une expression latine signifiant « Ici est enterré un coup de foudre summanien ». Summanus était l'ancien dieu romain du tonnerre nocturne. Les anciens Romains croyaient que non seulement tout objet frappé était imprégné de divinité, mais également l’endroit où il était frappé et enterré.

"On dit que parfois être frappé par la foudre engendre l'amour mais aussi l'éternité", a déclaré l'archéologue des Musées du Vatican, Giandomenico Spinola. L'Hercule Mastai Righetti « a obtenu son éternité… parce qu'ayant été frappé par la foudre, il était considéré comme un objet sacré, qui l'a conservé jusqu'à il y a environ 150 ans ».

L'enterrement a protégé la dorure, mais a également provoqué une accumulation de saleté sur la statue, qui, selon Baltera, est très délicate et laborieuse à enlever. "La seule façon est de travailler avec précision avec des loupes spéciales, en éliminant une à une toutes les petites incrustations", a-t-elle expliqué.

Les travaux d'élimination de la cire et des autres matériaux appliqués lors de la restauration du XIXe siècle sont terminés. À l'avenir, les restaurateurs prévoient de réaliser de nouveaux moulages en résine pour remplacer les patchs de plâtre qui recouvraient les pièces manquantes, notamment sur une partie de la nuque et du pubis.

La découverte la plus étonnante qui a émergé au cours de la phase préliminaire de la restauration a été l'habileté avec laquelle les fondeurs ont fusionné le mercure avec l'or, rendant la surface dorée plus durable.

« L'histoire de cette œuvre est racontée par ses dorures. … C'est l'une des dorures les plus compactes et les plus solides trouvées à ce jour'', a déclaré Ulderico Santamaria, professeur à l'Université de Tuscia et directeur du laboratoire de recherche scientifique des Musées du Vatican.